科学家在猎户座恒星形成区附近发现氧分子

据美国航空航天局网站报道，《天体物理学杂志》本周发表的一份报告显示，科学家已利用赫歇尔空间天文台的大型天文望远镜和最先进的红外探测器在猎户座恒星形成区域发现氧分子，首次证明了太空中存在氧。

“我们在18世纪70年代认识到了氧气的存在，但是230多年后我们才得以证明简单的氧分子存在于太空中，” 美国航空航天局赫歇尔项目科学家保罗·哥德史密斯说。哥德史密斯同时也是《天体物理学杂志》发布的这份报告的主笔。

哥德史密斯和他的同事们认为，氧原子会凝结在漂浮于太空的细微尘埃颗粒上，并转化为水冰，很难被观察到。但是在宇宙中一些较温暖的地方，水冰就会变成水蒸气，使氧分子得以形成并被观察到。这次在猎户座恒星形成区域的氧分子就是这样被赫歇尔天文望远镜发现的。

据了解，人类呼吸的空气中有20%都是由氧分子构成。科学家们早已发现太空中有很多氧原子，特别是在巨大恒星周围，但是迄今一直未能明确发现氧分子在太空中的存在。天文学家几十年来一直都在使用气球、地面望远镜及天文望远镜努力寻找不知藏在何处的氧分子。